Während meiner Reisen nach England hatte ich bereits vor Jahren mehrfach Gelegenheit, den Hauptsitz von Wargames Foundry zu besuchen. Diese legendäre Figurenschmiede hat meiner Meinung nach maßgeblich zum Erfolg der 28-mm-Figuren im historischen Wargaming beigetragen. Die Werkstätten, Lager- und Verkaufsräume von Foundry befinden sich heute in der Nähe des kleinen Städtchens Newark-on-Trent und sind in den ehemaligen Stallungen von Stoke Hall untergebracht, einem Herrenhaus nordwestlich des Dorfes East Stoke. East Stoke liegt am alten Fosse Way, der parallel zur heutigen A46 verläuft. In Stoke Hall lebt auch die Familie Ansell, die Eigentümer von Wargames Foundry.

Firmengeschichte

Ursprünglich wurde Wargames Foundry von Clifford Ansell ins Leben gerufen. Cliff hatte einen Großteil seines Lebens in der Bergbauindustrie gearbeitet, wechselte aber in den 1960er-Jahren in eine zweite Karriere als Mathematiklehrer.

Sein Sohn Bryan Ansell sammelte seine ersten Erfahrungen als Figurenmodellierer bei Conquest Miniatures, gründete später Asgard Miniatures in Nottingham und stieg schließlich bei Citadel/Games Workshop ein. 1985 wurde Bryan Ansell zum Geschäftsführer von Games Workshop ernannt. In dieser Funktion war er unter anderem an der Entwicklung und Produktion von Spielen wie Warhammer Fantasy Battle, Warhammer 40,000 und Space Hulk beteiligt.

Als sein Vater Clifford ankündigte, vorzeitig in den Ruhestand gehen zu wollen, schlug Bryan ihm vor, sich doch selbst an der Herstellung von Zinnfiguren zu versuchen. Und so wurde 1983 Wargames Foundry, zunächst noch unter einem anderen Namen, ins Leben gerufen.

Zu den ersten produzierten Modellen gehörten historische Zinnfiguren, die zuvor bei Citadel erschienen waren. Dazu zählten unter anderem die Serien „Barons’ Wars“, „Wars of the Roses“, Samurai, Waldindianer, Hunnen sowie Wikinger, Normannen und Sachsen. Viele dieser historischen Modelle wurden von Michael und Alan Perry modelliert. Die beiden Zwillinge benötigten Figuren für ihre eigenen Mal- und Wargaming-Projekte und begannen deshalb, selbst Miniaturen zu modellieren. Über viele Jahre schufen sie weitere Figurenserien für Foundry.

Später kamen weitere bekannte Modellierer wie Ali Morrison und Dave Andrews hinzu. Im Laufe der Jahre wechselten immer wieder Mitarbeiter von Games Workshop zu Foundry oder modellierten zusätzlich historische Miniaturen. Zu ihnen gehörten unter anderem Kevin Adams und Mark Copplestone.

Der Standort von Foundry wechselte zunächst von Sherwood nach New Basford, später nach Guernsey und schließlich in die Nähe von Newark. Hier übernahm auch Bryan Ansell zunehmend die Produktion bei Foundry.

Im Laufe der Zeit kamen immer mehr historische Figurenserien hinzu. Das Angebot reichte vom Siebenjährigen Krieg über den Wilden Westen, die Napoleonischen Kriege, Street Violence, Wikinger, Gladiatoren und Römer bis hin zum 16. Jahrhundert, den Griechen und Makedonen der Antike und sogar einer Fantasy-Serie.

Um eine ungefähre Ahnung von der Vielzahl an Zinnfigurensets der historischen Foundry-Miniaturen zu bekommen, sind hier die Serien der Frühgeschichte und Antike aufgelistet:

Frühgeschichte

• Sumerians & Akkadians 3000BC – 1793BC
• Myceneans, Minoans and the Trojan War 1600-800BC
• European Bronze Age – Scandanavia & North West Europe 1600-BC
• New Kingdom Egyptians
• Nubians
• Mitanni (Hurrians), Syrians, Canaanites and Hyskos 1500BC – 1000BC
• Hittites – Turkey And Syria 1400BC – 850BC
• The Sea Peoples – Bronze Age Mediterrenean Raiders
• The Libyans – 3000 Years Of Naked Aggression
• The Scythians And Cimmerians
• Assyrian And Babylonian Empires 900BC – 538BC

Antike

• Spartans
• Athenians
• Thracians – From The Wild Hills
• Greek or Macedonian Mercenaries
• Greek or Macedonian Light Infantry and Cavalry
• Argonauts and Mythical Heroes
• Single Pose Greeks
• Greek Mythology
• Steve Saleh’s Persians
• Greeks (Older Range)
• Persians (Older Range)
• Sassanid Persians
• REPUBLICAN ROME’S WARS
• CAESARIAN ROMANS
• IMPERIAL ROMANS
• Gladiators
• Late Imperial Romans
• Ancient Civilians
• Arthurian British
• Picts
• The Huns
• Germanic Tribes
• Gauls
• Ancient Celts
• Dacians And Sarmatians
• Franks And Saxons

Mein persönlicher Favorit ist und bleibt jedoch die Reihe „Darkest Africa“ mit ihrer unglaublichen Vielfalt an Völkern und Charakteren, die in dieser Form wohl bei keinem anderen Hersteller zu finden ist.

2005 verließ Bryan Ansell Foundry. Nach einigen Schwierigkeiten kehrte die Familie Ansell später in Form von Diane Ansell und ihrem Sohn Marcus in die Geschäftsleitung zurück. Mit dieser Veränderung wurden Produktion und Vertrieb an den heutigen Standort in Stoke Hall verlegt.

Bryan Ansell starb leider am 30. Dezember 2023 im Alter von nur 68 Jahren. Heute leitet sein Sohn Marcus Ansell die Geschäfte von Wargames Foundry.

Mein Besuch

Mein erster Besuch bei Wargames Foundry liegt inzwischen schon mehr als zehn Jahre zurück. Im Jahr 2014 wurde ich zusammen mit einigen Freunden sowie Alan und Michael Perry von der Familie Ansell zum Essen nach Stoke Hall eingeladen.

Auf den ersten Blick könnte man das Herrenhaus für einen typischen englischen Landsitz des späten 18. oder frühen 19. Jahrhunderts halten. Tatsächlich reicht seine Geschichte jedoch wesentlich weiter zurück. Teile des Hauses stammen aus der Mitte des 16. Jahrhunderts oder sogar aus noch früherer Zeit. Von der älteren Bausubstanz sind heute allerdings nur noch wiederverwendete Hölzer und einige Innenwände erhalten. Eine entscheidende Veränderung erfolgte 1812. Der Architekt Lewis Wyatt erweiterte Stoke Hall erheblich und verband das bestehende Haus mit einem weiteren, ursprünglich eigenständigen Gebäude. Dieses soll auf dem Gelände des ehemaligen St Leonard’s Hospital gestanden haben, dessen Gründung bereits vor 1135 angesetzt wird. Von der einstigen Größe des Herrenhauses ist allerdings nicht mehr alles erhalten. In den Jahren 1921 bis 1923 wurde das Haus stark verkleinert. Unter anderem verschwand der dreigeschossige Eingangsblock. Auch größere Nebengebäude, die noch auf Karten von 1884 und 1919 zu sehen sind, wurden in den 1920er-Jahren abgebrochen.

Das heutige Stoke Hall ist deshalb gewissermaßen nur noch ein Teil des einstigen Landsitzes. Trotzdem präsentiert es sich heute als prächtiges Landhaus in Nottinghamshire – mit schöner Architektur, eleganten Wohnräumen und einigen bemerkenswerten Freizeiteinrichtungen wie einem Kinosaal, einem Whirlpool und einem Schwimmbad.

Neben dem großartigen Essen und meiner ersten Begegnung mit dem berühmten „Victoria Sponge Cake“ hatten wir auch Gelegenheit, Stoke Hall, die Figurensammlungen und zahlreiche Zeichnungen aus den alten Games-Workshop-Zeiten zu bestaunen.

So stöberten wir durch alle Ecken und Winkel, begutachteten Figuren-Vitrinen und Dioramen und entdeckten sogar einige „geheime“ Konzeptzeichnungen und Testfiguren, die niemals das Licht der Welt erblickt hatten.

Anschließend ging es auf einen Rundgang durch die Produktion und die Verkaufsräume von Wargames Foundry. Zum Abschluss erhielten wir noch eine Führung über das private Schlachtfeld von Stoke Hall, die Stoke Fields, die mit der Geschichte der Rosenkriege verbunden sind, sowie durch die zu Stoke Hall gehörende Kirche.

Für mich war es natürlich ein ganz besonderes Erlebnis, das Anwesen von Stoke Hall und Bryan Ansell persönlich kennenzulernen. Einige Jahre später kehrte ich noch einmal für einen kurzen Besuch und eine kleine Shopping-Tour zurück.

Ich kann jedem Wargamer einen Besuch vor Ort nur wärmstens empfehlen – und natürlich auch, hin und wieder einen Blick auf die Homepage und den Online-Shop zu werfen. Dort lassen sich manchmal überraschende Schätze entdecken.

Dazu gehören neben den Figuren auch die großartigen Bücher und Regelwerke, die Foundry veröffentlicht hat. Legendär sind natürlich die Bücher zur „Darkest Africa“-Figurenserie. Dazu zählen unter anderem:

• Armies of the 19th Century: Africa – Central Africa
• Armies of the 19th Century: East Africa
• Armies of the 19th Century: Africa – The African Knights
• Colonial Armies in Africa 1850–1918: Organisation, Warfare, Dress and Weapons

Diese Bücher haben in meinem Bücherregal natürlich einen Ehrenplatz.

Link zur Homepage: https://www.wargamesfoundry.com/